Zanimivo je, da Einsteinova teorija splošne relativnosti sama po sebi dopušča določene oblike potovanja "hitreje od svetlobe". Na primer črvine. Tehnično gledano ne potujemo hitreje od svetlobe skozi črvino, vendar prispemo hitreje od svetlobe, ki ni ubrala te bližnjice.

Obstaja tudi popačenje prostor-časa, kot je "Alcubierrov pogon", o katerem se v zadnjih letih veliko govori. V splošni relativnosti se skozi prostor-čas ne moremo premikati hitreje od svetlobe, vendar se sam prostor-čas lahko premika tako hitro, kot želi. To je pomemben odtenek.

Fiziki verjamejo, da se je prav to zgodilo v zgodnjem vesolju med začetno kozmično inflacijo, ko se je vesolje širilo hitreje od svetlobe. Matematično gledano ustvarjanje distorzijskega pogona, ki počne prav to okoli vesoljske ladje, deluje na papirju, vendar praktična uporaba ostaja zelo teoretična.

Potovanje skozi čas?

Oktobra 2023 so fiziki na Univerzi v Queenslandu v Avstraliji objavili članek, ki združuje Alcubierrov pogon s konceptom "nadzorovane zaprte časovne krivulje". Skratka, raziskujejo, kako bi lahko distorzijski pogon omogočil ne le potovanje hitreje od svetlobe, temveč potencialno tudi potovanje skozi čas.

Seveda je to še vedno čista teorija, toda dejstvo, da Einsteinove enačbe dopuščajo takšne rešitve, kaže, kako nepopolno je še vedno naše razumevanje vesolja.

Praktični izzivi

Glavna težava teh konceptov je, da zahtevajo negativno energijo ali eksotično snov, mi pa trenutno ne vemo, kako ju ustvariti ali vzdrževati v zadostnih količinah. To je kot imeti načrte za vesoljsko raketo, a nam primanjkuje goriva – goriva, ki trenutno presega naše razumevanje fizike.

Meje znanja se premikajo

Pred samo desetimi leti smo potrdili obstoj gravitacijskih valov in s tem brez kančka dvoma dokazali, da je prostor-čas resnično mogoče ukriviti. Vsak mesec prinaša odkritja, ki premikajo meje tistega, kar smo mislili, da je mogoče.

Teleskop James Webb nam prikazuje galaksije, ki svetijo veliko močneje, kot kažejo naši modeli, črne luknje, ki izstreljujejo curke s hitrostmi blizu svetlobne hitrosti, svetlobne odmeve, ki preslikavajo nevidno.

Vesolje je polno presenečenj

Skozi zgodovino smo imeli marsikaj za nemogoče – leteti z nečim, težjim od zraka, prebiti zvočno oviro – in nato to tudi dosegli. Vsakič, ko smo rekli »to je fizično nemogoče«, smo na koncu bodisi našli rešitev bodisi odkrili, da je naše razumevanje vesolja nepopolno.

Zaenkrat potovanje hitreje od svetlobe ostaja področje znanstvene fantastike, matematika pa šepeta o možnostih. Opazovanja teleskopa James Webb nam kažejo pojave, ki jih šele začenjamo razumeti, in vsako novo odkritje izostri naše razumevanje tega, kaj je resnično mogoče.

Pravo vprašanje morda ni, ali lahko presežemo hitrost svetlobe, temveč koliko časa bo trajalo, preden bomo ugotovili, kako. Eno je gotovo – vesolje je veliko bolj nenavadno in presenetljivo, kot si lahko predstavljamo.