Prelomno raziskavo, objavljeno v prestižni znanstveni reviji Nature Health, so izvedli francoski znanstveniki z Instituta Pasteur, Univerze v Toulousu, francoskega nacionalnega centra za znanstvene raziskave in perujski znanstveniki z Nacionalnega inštituta za neoplastične bolezni. Gre za prvo študijo, ki povezuje podatke o izpostavljenosti več pesticidom v resničnem svetu z incidenco raka pri določeni populaciji.

Raziskovalci so svojo pozornost usmerili na Peru, državo, kjer je intenzivno kmetijstvo v nekaterih regijah globoko zakoreninjeno. Vendar pa je ta raziskava še posebej pomembna zaradi dejstva, da so njeni rezultati uporabni za katero koli kmetijsko regijo na svetu, vključno s Hrvaško, Slavonijo, Medžimurjem ali Dalmacijo, kjer se kmetijska proizvodnja prav tako zanaša na kemično varstvo pridelkov.

Kako so znanstveniki odkrili povezavo med pesticidi in rakom

Znanstvena ekipa je združila strokovnjake z različnih področij. Epidemiologi, hidrologi, geologi in biologi so sodelovali, da bi naredili nekaj, kar še nihče ni uspel. Modelirali so gibanje kar 31 različnih pesticidov v okolju v šestletnem obdobju, natančneje od leta 2014 do 2019.

Ta kompleksna matematična simulacija jim je omogočila natančno določitev območij, kjer se te kemične snovi najbolj kopičijo v zraku. Ključno in zaskrbljujoče dejstvo, ki ga raziskovalci poudarjajo, je, da Svetovna zdravstvena organizacija nobenega od 31 identificiranih pesticidov ni uvrstila med snovi, ki so rakotvorne za ljudi. Zato so to snovi, ki se uradno štejejo za varne, če se obravnavajo posamezno.

Po izdelavi zemljevida onesnaženosti so raziskovalci te podatke primerjali z zapisi več kot 150.000 bolnikov, pri katerih je bil med letoma 2007 in 2020 diagnosticiran rak. Rezultati te primerjave so osupljivi.

V regijah, kjer je okolje najbolj onesnaženo z mešanicami pesticidov, je tveganje za razvoj raka v povprečju za 150 odstotkov večje kot na drugih območjih. Ta številka ni statistično naključje ali manjša anomalija. Gre za dramatično povečanje tveganja, ki ga ni mogoče pojasniti z nobenim drugim dejavnikom kot z izpostavljenostjo pesticidom.

Kaj se dejansko dogaja v človeških tkivih

Znanstveniki se niso ustavili le pri vzpostavitvi statistične povezave. Šli so še korak dlje in raziskali biološke mehanizme, ki se dogajajo v človeških tkivih, izpostavljenih tem mešanicam pesticidov. Njihove ugotovitve še poglabljajo zaskrbljenost.

Celice, izpostavljene mešanicam pesticidov, so kazale nepravilnosti v delovanju še preden se je razvil rak. Raziskovalci so odkrili tako imenovani značilni podpis ali prepoznavno lastnost negenotoksičnih rakotvornih snovi. To je izjemno pomembno odkritje, ki spreminja trenutno razumevanje razvoja raka.

Do sedaj je medicinska znanost verjela, da so človeški raki povezani predvsem z genetskimi spremembami oziroma mutacijami v DNK. Vendar pa te raziskave kažejo, da lahko nekatere snovi spodbujajo razvoj raka, ne da bi neposredno povzročile mutacije. To so tako imenovani negenotoksični karcinogeni, snovi, ki ustvarjajo ugodno okolje za razvoj raka z drugimi mehanizmi.

Znanstveniki so odkrili tudi skupno biološko ranljivost za nekatere vrste rakavih tumorjev. Ta ugotovitev kaže na jasno povezavo med različnimi vrstami raka in podobnimi vrstami izpostavljenosti okolju. Z drugimi besedami, ista mešanica pesticidov lahko pri različnih ljudeh sproži različne vrste raka, odvisno od njihove individualne genetske predispozicije in splošnega zdravstvenega stanja.

Globalni problem z lokalnimi posledicami

Čeprav je bila študija izvedena v Peruju, njeni avtorji ne puščajo dvoma o globalni uporabnosti rezultatov. Kot poudarjajo znanstveniki, če se takšni učinki pojavijo v Peruju, ni razloga, da se ne bi mogli pojaviti tudi drugje. Izpostavljenost mešanicam pesticidov in drugih kemičnih snovi je globalni problem, ki ne pozna nacionalnih meja.

Ugotovitev je še posebej zaskrbljujoča za podeželska in izolirana območja. Znanstveniki opozarjajo, da so regije, ki so jih opredelili kot najbolj izpostavljene, pogosto tiste z omejenim dostopom do zdravstvene oskrbe. Prebivalci teh območij ne le vsak dan vdihavajo nevarne mešanice pesticidov, ampak pogosto tudi nimajo ustrezne zdravstvene oskrbe, ki bi jim pomagala, če bi zboleli.

Kaj ta koktajl pomeni povprečnemu človeku?

Ko govorimo o 150-odstotnem povečanju tveganja za raka, ne govorimo o abstraktni statistiki. Ta številka ima resnične posledice za človeška življenja. Vzemimo za primer osnovno stopnjo incidence raka v določeni populaciji, ki znaša recimo 10 odstotkov v življenju. 150-odstotno povečanje tega tveganja pomeni, da bo bolezen zbolelo 25 od 100 ljudi na izpostavljenih območjih namesto 10.

Ta raziskava odpira tudi številna nova vprašanja, na katera je še treba odgovoriti. Kako natančno posamezni pesticidi medsebojno delujejo v mešanici, kakšni so natančni mehanizmi, s katerimi spodbujajo razvoj raka, ne da bi pri tem povzročali genetske mutacije, ali obstaja varna raven izpostavljenosti mešanicam pesticidov in kako jo določiti.

Gotovo je eno: trenutni pristop k ocenjevanju varnosti pesticidov, ki je temeljil izključno na testiranju posameznih snovi, se je izkazal za nezadosten. Regulativne agencije po vsem svetu se bodo soočile s potrebo po reviziji svojih metod ocenjevanja tveganja in sprejetju novih standardov, ki bodo upošti učinke koktajla.

Preprečevanje kot edini odgovor

Znanstveniki poudarjajo, da njihove raziskave zagotavljajo dragocene smernice za prihodnje preventivne politike. Z opredelitvijo področij z največjo izpostavljenostjo in razumevanjem bioloških mehanizmov delovanja je mogoče ciljno usmeriti ukrepe za zmanjšanje tveganja.

Ta raziskava prispeva tudi k boljšemu razumevanju okoljskih in zdravstvenih neenakosti, povezanih z rakom. Vsi ljudje niso enako izpostavljeni ali enako zaščiteni. Tisti, ki živijo v kmetijskih regijah z intenzivno uporabo pesticidov, nosijo nesorazmerno večje breme tveganja kot tisti, ki živijo na čistejših območjih.

Pascal Pineau, molekularni epidemiolog raka na Pasteurjevem inštitutu in soavtor študije, pojasnjuje, kako njihovo odkritje odpira obetavne perspektive za ponovni razmislek o ocenjevanju pesticidov in širše o ocenjevanju izpostavljenosti okolja na splošno. Razumevanje mehanizmov delovanja negenotoksičnih rakotvornih snovi bi lahko vodilo do razvoja novih preventivnih strategij in zgodnejšega odkrivanja potencialno nevarnih snovi, preden se začnejo široko uporabljati.

Poziv k dejanju

Ta raziskava ni le še en znanstveni članek, ki bo končal na policah akademskih knjižnic. Je jasen poziv k ukrepanju tako oblikovalcem politik kot posameznikom. Na družbeni ravni je nujno treba pregledati dovoljenja za uporabo pesticidov, zlasti na območjih, kjer se na majhnem območju hkrati uporablja več snovi.

Na individualni ravni je razumevanje tveganj prvi korak k njihovemu zmanjšanju. Zavedanje o nevarnostih mešanic pesticidov lahko ljudi spodbudi k ukrepanju za zmanjšanje izpostavljenosti, bodisi s spremembami prehranjnih navad, podporo kmetijstvu, ki ne uporablja sintetičnih pesticidov, bodisi z aktivnim sodelovanjem v lokalnih pobudah za zmanjšanje uporabe kemikalij v kmetijstvu.

Eno je gotovo, koktajl na videz varnih pesticidov se je izkazal za smrtonosnega. In medtem ko znanstveniki nadaljujejo svoje raziskave, da bi v celoti razumeli vse mehanizme tega nevarnega delovanja, so dejstva že dovolj jasna, da zahtevajo nujen odziv. Molčanje ni več možnost. Vsak dan odlašanja pomeni dodatna izpostavljena življenja in dodatne primere raka, ki bi jih lahko preprečili.