Iako polio može postati ozbiljna bolest, posebno u slučaju djece s oslabljenim imunitetom, rizik od paralize je relativno nizak. Prema FDA, samo oko 0,001% infekcija poliovirusom dovodi do paralize. Posljednji slučaj divljeg poliovirusa prijavljen u SAD-u bio je 1979. godine, prema CDC-u.

Većina infekcija je asimptomatska, a samo mali postotak rezultira teškom bolešću. To postavlja pitanje o ravnoteži između koristi i rizika cjepiva, posebno u regijama gdje je divlji poliovirus iskorijenjen.

Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), bilo je 350.000 prijavljenih slučajeva polio u svijetu 1988. godine, pri čemu je jedan od 200 infekcija doveo do nepovratne paralize. To znači otprilike 1.750 slučajeva paralize te godine.

Uzimajući u obzir godišnju stopu rasta stanovništva od 1,2%, procijenjeni broj slučajeva paralize između 1988. i 2024. bio bi oko 80.910 – daleko manje od brojke od 20 milijuna koju je naveo Fortune.

SAD, iako nije zabilježio slučaj divljeg poliovirusa od 1979. godine, isključivo koristi inaktivirano cjepivo protiv polio (IPV), koje se injektira i sadrži mrtvi poliovirus. Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), IPV je sigurno i učinkovito u sprječavanju teške bolesti, ali ne zaustavlja prijenos ili infekciju.

To znači da cijepljene osobe još uvijek mogu nositi i širiti virus, čak i ako se ne razbole. To znači da su nedavno cijepljene osobe one koje predstavljaju rizik za osobe s oslabljenim imunitetom.

Trenutno je samo jedan samostalni IPV proizvod, IPOL, licenciran u SAD-u, a proizvodi ga Sanofi. Međutim, izražena su zabrinutosti oko njegove sigurnosti.

Peticija FDA-i iz 2022. godine istaknula je da se IPOL proizvodi korištenjem genetski modificiranih stanica bubrega majmuna, koje bi mogle nositi virusne kontaminante.

Peticija je također kritizirala nedostatak dugoročnih studija sigurnosti, budući da su klinička ispitivanja pratila sudionike samo tri dana nakon cijepljenja. Unatoč tim zabrinutostima, FDA nije povukla svoje odobrenje.

Globalna perspektiva: OPV i polio izazvan cjepivom
Izvan SAD-a, oralno cjepivo protiv polio (OPV) koristi se u masovnim cijepljenjima. Za razliku od IPV, OPV sprječava prijenos, ali nosi jedinstveni rizik: oslabljeni virus iz cjepiva može mutirati i uzrokovati izbijanje polio izazvanog cjepivom.

To je dovelo do slučajeva u Gazi, New Yorku i Demokratskoj Republici Kongo, gdje je sedmero djece paralizirano 2023. godine nakon izloženosti soju polio izazvanog cjepivom.

WHO priznaje ovaj rizik, ali nastavlja koristiti OPV u globalnim naporima za iskorjenjivanje. Novo genetski modificirano OPV, nOPV2, razvijeno je kako bi se smanjio ovaj rizik, ali njegova upotreba nije u potpunosti eliminirala problem.

Sva cjepiva protiv polio koja se danas koriste genetski su modificirana, što predstavlja odmak od originalnih cjepiva koja su razvili dr. Jonas Salk i dr. Albert Sabin.

IPOL, na primjer, proizvodi se korištenjem imortaliziranih stanica bubrega majmuna, proces koji je izazao etičke i sigurnosne debate. Kritičari tvrde da dugoročni učinci ovih modifikacija nisu adekvatno proučeni.

Pitanje sada leži na roditeljima: je li cjepivo protiv polio koje je licencirano u SAD-u uopće potrebno za zaštitu njihovog djeteta? Zašto se kampanje cijepljenja protiv polio koriste u inozemstvu ako koriste različitu tehnologiju cjepiva i dovode do izbijanja polio izazvanog cjepivom?