Venezuelski predsednik se je že od junija 2011 boril z rakom na predelu medenice, zaradi česar je večkrat odpotoval na zdravljenje na Kubo, nazadnje sredi decembra 2012. Cháveza vse od tedaj ni bilo na spregled.
Doma je bil prava zvezda
Chávez je bil znan tudi po svoji protiameriški retoriki, s čimer je na mednarodnem prizorišču vzbujal mešane občutke in si zaveznike nabiral predvsem med nasprotniki ZDA in Izraela, medtem ko ga je ostali svet sprejemal dokaj hladno in zadržano.
Glavna ost spora z ZDA je bila predvsem venezuelska nafta; Venezuela ima namreč največje naftne zaloge na zahodni polobli. Chávez je ZDA vseskozi očital, da si želijo venezuelsko nafto tako ali drugače prisvojiti.
In kljub temu, da so ZDA eden najpomembnejših kupcev venezuelske nafte, se je Chávez zadnja leta rad družil z iranskim predsednikom Mahmudom Ahmadinedžadom, pokojnim libijskim voditeljem Moamerjem Gadafijem in sirskim predsednikom Bašarjem al Asadom.
Mnogim se je vtisnil v spomin, ko je nekdanjega ameriškega predsednika Georgea Busha označil za hudiča. Baracku Obami je bil sprva naklonjen, a se je kmalu vrnil k stari govorici o ZDA kot "zli imperialistični sili".
Kljub kontroverznemu ugledu v svetu je bil doma prava zvezda, predvsem med dolgo zapostavljenimi revnimi Venezuelci. Ti so ga močno podpirali zaradi zdravstvenih in izobražnih programov, ki jih je lahko financiral z naftnimi dolarji.
Kritiki so mu po drugi strani očitali, da je odgovoren za povečanje stopnje kriminala, korupcije in inflacije v državi. In dejansko mu ni uspelo bistveno zmanjšati prepada med bogatimi in revnimi, čeprav je večji del prihodkov od nafte porabil za socialne programe.
Chávez je bil znan po dolgih govorih, ki so bili polni levičarske retorike in mesijanskih sporočil. V njih je pogosto omenjal baseball, ki je bil njegov najljubši šport, začinil pa jih je tudi s šalami. Veliko se je pojavljal na državnem radiu in televiziji, kjer je imel tudi svojo tedensko oddajo ", med katero je sprejemal klice gledalcev in poslušalcev. Chávez je bil tudi aktiven uporabnik spletnega družbenega omrežja Twitter, kjer ima 4,1 milijona sledilcev.
Na zadnjih volitvah je dejal, da potrebuje še en mandat, da bo njegov socialistični program postal »nepovraten«. Venezuelci so leta 2009 na referendumu celo podprli spremembe ustave, ko so mu omogočile neomejeno število predsedniških mandatov. Zdaj ga je pred uresničitvijo sanj ustavila bolezen. ...
